Продумывая конфигурацию будущего компьютера, как правило, начинают с выбора процессора, видеокарты и материнской платы. Материнская плата — это основная плата компьютера. Такое имя она получила потому, что на ней расположены слоты, в которые можно устанавливать дополнительные платы, называемые дочерними. Наряду с этим используется термин «основная плата», или Mainboard.
От выбора материнской платы зависят тип устанавливаемого процессора, тип и объем оперативной памяти и количество периферийных устройств, которые можно подключить к компьютеру, то есть возможность дальнейшего масштабирования системы. Кроме того, материнская плата далеко не в последнюю очередь определяет и производительность компьютера. Поэтому правильный выбор материнской платы столь важен.
Материнская плата — один из главных компонентов системного блока. Плата обеспечивает питание, сопряжение и работу всех устройств компьютера, начиная от процессора и заканчивая мышью. Ряд комплектующих системного блока компьютера вставляются в специально отведённые для них гнёзда (сокет для процессора, слоты — для остальных компонентов) на материнской плате. Некоторые устройства подсоединяются к гнёздам на задней панели платы, некоторые соединяются с ней шлейфами, SATA-кабелями или иными проводами. Также, на материнскую плату подаётся ток от блока питания, а она, в свою очередь, распределяет его между всеми остальными устройствами внутри системного блока. Не всегда пользователю будет невооружённым глазом заметно отличие одной модели платы от другой, но в итоге неправильный выбор может обернуться плачевным результатом.
